La Défense risque d'être un sujet d'actualité pendant la campagne de l'élection présidentielle, non seulement parce que la ministre Michèle Alliot-Marie a indiqué qu'elle comptait participer activement à cette campagne mais aussi parce que le programme socialiste prévoit des économies à réaliser sur ce secteur qui a été privilégie sous le quinquennat Chirac. La Documentation française publie dans sa collection " Regards sur l'actualité " un dossier fort instructif sur la France et son armée dans lequel Bastien Irondelle, chargé de recherche, laisse entendre que les crédits dévolus à la Défense risquent d'être moins importants que ceux qui ont été accordés dans la loi de programmation 2003-2008 par l'actuel Président de la République. De fait, la quasi totalité des candidats à candidatures du PS pour l'élection de 2007 ont fait savoir qu'ils envisageaient de faire des économies sur la défense afin de capitaliser les " dividendes de la paix " pour reprendre l'expression de l'ancien Premier ministre socialiste, Laurent Fabius.

La professionnalisation : une réussite à financer

Pour tous ceux qui s'intéressent aux questions de Défense, ce dossier est particulièrement instructif. Il présente en effet, le nouveau modèle de l'armée décidée par Jacques Chirac qui a aboutit - fait unique en France - à une professionnalisation complète d'un corps de l'Etat entre 1997 et 2002 marquée notamment par la fin du service militaire obligatoire le 27 juin 2001 (au lieu du 31 décembre 2002 comme cela était prévu par la précédente loi de programmation militaire). Le bilan de ce chambardement complet puisque les appelés représentaient 35% des effectifs autrefois et 50% dans l'armée de terre a été l'augmentation de femmes militaires, une proportion importante de civils (un cinquième de la dépense en 2006) et un fort renfoncement du taux d'encadrement.
Précisons toutefois que le service militaire - contrairement à ce que l'on croit généralement - n'a pas été supprimé mais suspendu. Il est remplacé par trois actions : enseignement de Défense dans la scolarité en classe de 3e et 1re ; recensement à l'âge de seize ans, journée d'appel et de préparation de défense (JAPD) dont la vocation première est de maintenir le contact entre l'armée et la jeunesse, notamment dans une perspective de recrutement, et d'entretenir le lien armée nation. Un jeune sur quatre s'est déclaré intéressé en 2004 par une des différentes formules de participation à la défense (engagement, réserve, volontaires, préparation militaire). Cette journée d'appel permet aussi la détection de jeunes en difficulté (96 566 en 2004) pour leur permettre de s'orienter vers un rattrapage sous forme de " deuxième chance : défense "). En revanche, l'armée manque de réservistes Les prévisions d'effectifs ont été revus à la baisse (95 000 en 2012) et des mesures favorisant les réserves militaires comme des crédits d'impôts ont été décidées en mars 2005.

Le contrôle démocratie sur les armées doit être renforcé
Le dossier fait état aussi des difficultés rencontrées par les militaires de carrière dont le moral a été particulièrement touché en 2001-2002 puis surtout dans l'armée de l'air par les incidences des évènements de la Côte d'Ivoire. L'armée professionnelle est confrontée essentiellement à des problèmes de qualité et de quantité des recrutements (il n'y avait plus qu'un candidat et demi pour un poste en 2003 contre trois pour un quelques années auparavant). De plus, l'armée professionnelle enregistre un déficit de personnel civil (4 000 postes vacants). Les dépenses de fonctionnement sont de plus en plus importantes (45%) Les expériences étrangères montrent que ce rapport devrait encore évoluer en faveur des dépenses de personnels. Comme son homologue britannique, l'armée française va être confrontée dans les années à venir à l'incompatibilité entre la croissance d'investissement pour les systèmes de forces de haute technologie et la croissance des besoins financiers pour assurer le format des armées professionnelles.
Il est probable que la résolution de ce dilemme passera par la réduction du volume des effectifs des armées et en particulier de l'armée de terre.
Tous ces changements ne doivent plus ressortir du fameux " domaine réservé " du chef de l'Etat qui avec son chef d'état major particulier interlocuteur privilégié du chef d'état major des armées, règle les problèmes en " tête à tête " entre la Défense et l'Elysée. Au contraire, les responsables militaires souhaitent que la représentation nationale augmente son contrôle démocratique sur l'avenir des armées. Mais là encore, il existe des risques de tension dans la mesure où les officiers supérieurs estiment que de moins en moins de décideurs politiques disposent d'une expérience militaire. Par la force des choses.

Beaucoup de problèmes non résolus en matière européenne

Dans ce dossier, il faut lire aussi dans ce dossier une analyse sur l'arme nucléaire qui reste réservée à la défense des " intérêts vitaux " de notre pays. Ou bien encore le rôle de la France dans la mise en place d'un pilier européen de défense qui porte sur la possibilité de mettre en œuvre une politique européenne de sécurité et de défense (PESD) avec des moyens militaires propres alors que l'OTAN cherche a conserver la direction politique de la sécurité en Europe. En janvier 2006, le président Chirac a repris la proposition d'une " dissuasion concertée en Europe " dans le but d'aller vers une " défense commune " qui s'est appuyée jusqu'à maintenant sur l'axe franco-allemand.
Toutes ces questions méritent d'être évoquées par les différents candidats à l'élection présidentielle. Ce dossier qui porte aussi sur la place des opérations extérieures et l'industrie ce la défense est donc particulièrement bienvenue à l'heure de la grande confrontation présidentielle de 2007.

Le directeur de la Lettre Horizons politiques